1953年6月2日，正值27岁的伊丽莎白二世加冕典礼之际，成千上万来自世界各国的领导人和达官贵人聚集在伦敦，出席这场世纪典礼。谁知在通往威斯敏斯特教堂的路上，天空中突然下起瓢泼大雨，当时，所有坐在马车里的贵宾纷纷升起车顶盖遮雨，但现场唯独有一位女性宾客，顶着大雨，仪态大方地坐在敞开的马车上坚持完成了仪式。她就是来自遥远南太平洋岛国——汤加王国的Salote女王。这个事件让她赢得了英国人民的喜爱，也让这个地理位置偏僻的小小群岛岛国，自被库克船长1773年远洋时发现之后，再次得到国际关注。

汤加王国由四大群岛组成，它们自北向南散落在南太平洋中部的玻里尼西亚地区。相比波利尼西亚的其它一些岛屿——例如大溪地，汤加算是鲜为全球旅行者所听闻的。虽然在地图上很难发现这个国家，但它的位置离新西兰不过三小时飞行距离，与斐济之间只有一个半小时航程。

现在每年入境汤加的游客不过十万，其中很大部分来自邻近的澳洲和新西兰。他们的第一站往往就是位于群岛最南部的岛屿汤加塔普——汤加最大的岛屿，意为“神圣南方”。汤加首都Nuku'alofa就在此处。

别看汤加王国现在不太起眼，但在历史上，它可曾一度称霸斐济、萨摩亚群岛、法属的新喀里多尼亚和瓦利斯群岛等邻国。所以，现在这些岛国人身上往往都有汤加人的血统。汤加还从未因被外族入侵交出过主权，只是在1970年以前，曾做过英联邦的受保护国。

汤加的诸位君主中，现已过世的Salote女王，可以说是最受汤加人民爱戴的。在汤加首都Nuku'alofa转一转，你会发现许多证据——以Salote女王命名的码头、女子大学、街道……都在向外来者显示着，这位女王在汤加历史上的赫赫声名。

汤加的经济落后，从首都建设就可见一斑。除了王宫附近，以及建有银行、商场的商业和行政区域外，在镇上常常可以看见一些年久失修的房屋，矗立在茂盛的热带草莽中。这个国家非常贫困，多年来依靠国际经济援助。汤加家庭的很大一部分收入，来自家人亲属在国外打工寄回的汇款。境内人口十一万左右，同时有大约十万人长年工作、生活在澳洲、新西兰和美国这几个国家。

“汤加人再穷，但只要有点钱，基本都花在吃和供奉教堂上了。”60多岁的英国侨民Tony说道。他在汤加塔普生活了大概三十年，娶了位汤加太太，经营着一家家庭旅馆，还提供汤加塔普半日游的项目。鉴于岛上基本没有什么公共交通，这个半日游的确是参观全岛的最佳选择。

出了镇中心之后，就可以看到路边大片大片茂密的灌木和草丛。假如不是Tony特别指出，我几乎要以为这些都是无人打理的荒地。但汤加人常吃的一些主食——芋头等一类淀粉类根茎作物，就长在这样的一些田地上。“看到地里那些杂乱的枯枝树叶没？作物的苗长出来以后，地面上越乱，作物就长得越茂盛。汤加人特别喜欢这种作物，因为特别省事。”

不管这是不是玩笑话，但汤加人普遍表现出的悠然懒散的确令人印象深刻。这样的“慢”生活节奏，就游客的角度来看，往往会理解为活在此刻、及时行乐的态度。的确，在这样碧水清沙、椰树飘香的岛屿上，不懂得享受当下的美好时刻，未免也太暴殄天物。而在汤加塔普，看着满街的当地人，他们的“慢”似乎又跟庞大的体型有些关系。

作为波利尼西亚人种的汤加人，普遍身材高大健硕。汤加国王的体重也总是被拿来当话题。2006年国王Tupou四世去世时，各国新闻都特别强调“世界上最小的王国，世界上最胖的国王”——那位已逝国王的体重达到了两百公斤！但要说汤加人全都肥胖，又实在是以偏概全。事实上，我发现汤加的孩子和青少年往往都体型苗条，只是成年后才像吹足了气的气球般壮实起来。

再回到半个世纪前的英女王加冕仪式，喜好揶揄的英国人也没放过汤加人的体重。Salote女王身高一米九，体型庞大，当时同乘马车的还有一位瘦小的男人。有人问，那是谁？英国的国宝艺术家No?l Coward回答：“那是她的午餐。”而这还狠狠讽刺了有关南太平洋岛国部落曾有的食人习俗。

在漫长的历史中，因北半球大陆文明无法触及这些南太平洋岛屿，它们曾经与世隔绝地滞后发展着。许多小岛的部落间的确有进食敌人骨肉的史料记载。离汤加不远的瓦努尔图，现在还有食人部落的遗址可供参观。而即使是今天的斐济，你还可能找到“食人刀叉”的纪念品。但自两百多年前，西方传教士开始大规模地来南太平洋群岛传教后，这段野蛮而不光彩的历史也最终终结了。

西方传教士在南太平洋地区孜孜不倦的传教工作早已生根发芽。尽管仍然保留着一些传统信仰，但汤加人几乎人人都是基督教徒，严格恪守一些教训。例如每个周日，是全家上教堂做礼拜、团聚和休息的日子。这一天，几乎所有营业场所都要停业休息。大人小孩穿上最好的衣服出席教堂礼拜，虔诚的，甚至一天去三次教堂。汤加塔普岛上的每个村子都有自己的教堂，各教派争相发展扩大自己的势力，以获得更多信徒和捐款。

礼拜后的另一大重要活动自然是家庭聚会。汤加人每逢重要的宴席聚会，必定要烤乳猪款待客人。长成三四个月大的小猪最佳。在火上烤三四个小时，直到肥肉都出油，皮则烤得脆脆的，用手一掰即碎，咬下去满嘴留香。

尽管拥有世界上现存为数不多的君主制体制，汤加塔普岛“神圣南方”的名号，在现实中则要平易近人得多。王亲贵族的陵墓往往只是由珊瑚灰岩和沙粒堆砌的几层平台，而在一些“装饰华丽”的陵墓上，甚至看得到用空啤酒瓶作装点。这匪夷所思的审美，倒让我觉得汤加塔普更应该被叫做“神秘南方”。

汤加之所以对我们来说默默无闻，似乎也是汤加民族自己的意愿。站在库克船长曾经登陆汤加塔普的纪念碑前，我想起，即使是这么小的一个岛国，库克也是分几次才探索全的。1773年他登陆了南部群岛后，本来打算继续北上探索，却被汤加人劝阻，告知往北没有可以靠岸的海港。库克于是相信了，取消了北上的决定，这才让后来的西班牙探险家捷足先登，首先登陆北部的Vava’u群岛。汤加人为什么要说这个谎，我们无从获知。或许，他们更乐意将这些藏在浩瀚的南太平洋中的小岛留给自己。

（作者范奕璇系80后双语撰稿人，近年长期生活和工作于印度洋、南太平洋一些岛屿）