戈壁、草原、森林、雪山，这段318国道进藏路段的美景，一直是众多媒体不吝赞美的人间天堂，正因如此，电影《冈仁波齐》里的许多镜头犹如一幅幅美丽的山水画。毫无疑问，本片极可能带动沿线旅游，不过，曾以文艺片《洗澡》一片一举成名的导演张扬显然志不在此。
景是旧景，一旦加上特殊的人物，画面立即显得厚重起来。银幕上，人在高山、草原、冰川、湖泊的衬托下总是显得异常渺小，有时仅能模糊看到远处有几个小黑点在“不知天高地厚”的移动。在著名的怒江七十二拐，小黑点掩映于大山的侧影之中几难看清，除了偶尔有几辆加足油门、使尽吃奶劲，慢慢拱上坡的大卡车，画面中再也没有什么可移动的内容。不过，与这些小黑点形成鲜明对照的是，朝圣者的歌声则显得异常具有穿透性。
《冈仁波齐》讲述的是一个简单而又质朴的信仰故事。为了前往冈仁波齐峰朝圣，11位乡亲临时组建了一支朝圣队伍，他们中有老人也有小孩，有屠夫也有孕妇，外加一辆简陋的拖拉机，在乡亲们的送别中，边走边拜，踏上了长达2400多公里的朝圣征途。一路上，他们遭遇了山崩、水淹、生病、车祸，路上还有一位新生命降临，但他们从未动摇过朝圣的信念，而是不断检讨自己是否虔诚，跪拜动作是否规范——对他们而言，目标一旦确定便已神圣。
张扬擅长通过画面张力来展现作品的深刻内涵。除了前面所述的人与自然之间的强烈对比，一路上，从朝圣队伍身旁飞驰而过的除了大卡车、小轿车，还有摩托。不过，这一切与朝圣者毫无关系，如果不是车祸，他们甚至对从身边飞驰而过的机器看都不看一眼。相较于他们的目标，再现代化的交通工具都没什么意义。所以，当他们唯一用于拉载行李的拖拉机因车祸而趴窝后，他们大度地原谅了肇事者，然后很快找到了解决方案——改用人拉的原始方式，一路欢歌继续奔向拉萨。
本片采用素人出演，对此，来自浮华社会里的人们很可能第一念头想到的是节约成本，但在张扬的思维模式里，素人的信仰更为真诚，更能自觉地将信仰镌刻于一言一行，成为日常生活的一部分，这是再高超的表演都难以企及的高度。 当队伍历尽千辛万苦抵达冈仁波齐峰后，经过2400多公里的风餐露宿，老人杨超在实现朝圣神山的夙愿后，长眠于山谷中。这一幕成为本片不可多得的高潮，原本朝圣只是这个以放牛为生的老人最初的一个念想，但他的这一念想最后成了11个人的共同目标。
开始总以为本片仅仅讲述的是一个关于信仰的故事，但在杨超老人悄无声息地闭上眼睛的那一刻，突然觉得这实际是在阐述人生的重大命题：我们每个人的人生中都有许多目标，但如果像朝圣者那样，虔诚、坚守，再简单的目标均可能显得厚重乃至高大，例如《士兵突击》中那位一根筋的许三多。
